PREUVE OVNI

L’irradiation par des ions énergiques peut également produire des gaz SO₂ et CO₂, ainsi que des hydrocarbures complexes.

Les deux chercheurs estiment qu’en recyclant la croûte glacée dans l’océan sur une période de 10 millions d’années et en considérant des temps biologiques de 1000 ans, il pourrait en résulter l’apparition de 3x10²³ cellules en état stable. Cela fait très plaisir aux exobiolosites car cela correspond au nombre d’Avogradro de cellules aliens...

Mais dans un article publié dans Science en 1999, E.Gaidos et son équipe estimaient que plus que l’eau, les hydrocarbures et d’autres éléments chimiques sont nécessaires à la vie. Sans une source extérieure d’énergie telle que la lumière du Soleil ou une source interne telle que l’énergie thermique, l’équilibre chimique aboutirait inéluctablement à une réaction rédox et l’extinction de toute vie basée sur l’énergie chimique.

Toutefois, s’il y a suffisamment de chaleur interne (marée, radiogénique ou chimique) et une activité dans la croûte résultant des forcées de marées, un transfert vertical des ressources biologiques vers les organismes vivants et l’évacuation des produits de leur métabolisme pourrait être maintenu.

Le tableau suivant reprend les températures eutectiques (interphase entre les milieux solide et liquide) de quelques substances dissoutes ou solutés qui pourraient maintenir un environnement liquide pour des organismes survivant sur un astre glacé :

Ces exemples témoignent que certains solutés présentent des températures eutectiques suffisamment basses pour permettre le développement de la vie dans les diapirs d’Europe et d’autres astres glacés.

2. Les calottes polaires de Mars

La glace carbonique se sublime à -125°C à la surface de Mars sous une pression de 6 mbar. En fonction des saisons, cette glace est présente en alternance au pôle Nord et au pôle Sud. En complément le gaz carbonique présent dans l’amtosphère se cristallise sous forme de givre dans tous les endroits abrités du vent au petit matin.

A l’inverse, un dépôt de plusieurs kilomètres d’épaisseur constitué de glace d’eau existe de manière permanente au pôle Nord qui présente une température maximale de -63°C en été. La calotte du pôle Sud quant à elle contient 85% de glace carbonique et seulement 15% de glace d'eau. Avec une température de surface qui oscille en moyenne entre -187°C aux pôles et -55°C à l’équateur, subissant un flux de rayonnements UV intense, sans parler de la toxicité de la poussière, la surface actuelle de Mars est hostile à la vie. Dans l'éventualité d'une colonisation, rappelons que sans protection, un séjour sur Mars exposerait en quelques semaines un homme à des brûlures au 3eme degré et un cancer de la peau en raison de l'ardeur des rayons du Soleil ainsi qu'à des allergies provoquées par la poussière. Il est probable que même les formes de vie primitives non adaptées à ces conditions trépasseraient sous ce climat hostile. Notons que les conditions lunaires sont tout aussi nocives. Dans ces conditions où pourrait-on trouver des signes de vie sur Mars ? En tenant compte d’une perte graduelle d’eau aux basses latitudes et une redéposition aux pôles, il semble plus prometteur de collecter des échantillons près de la surface, et particulièrement près des régions polaires plutôt qu’aux basses latitudes.

Première image en perspective et en haute résolution du pôle Nord de Mars photographié par la sonde Mars Express le 25 février 2005. On découvre des champs de glace d'eau alternant avec des zones dénudées et des champs de dunes ou de cendres. Les falaises atteignent 2 km d'altitude. Voici une vue rapprochée de la caldera. Documents ESA.

L’épaisseur de la glace et sa température sont similaires à celles des glaces des calottes polaires terrestres. A l’intérieur de la glace, des microbes pourraient donc exister dans des veines liquides à des températures supérieures à la phase eutectique de ce milieu (voir tableau 5).

La chaleur générée par les radioéléments augmente progressivement la chaleur à mesure qsue l’on s’enfonce dans le sous-sol martien. Considérant un flux géothermique de ~30 mW/m², l’épaisseur du permafrost martien devrait varier entre 2-3 km à l’équateur et 6-8 km aux pôles.

A de plus grandes profondeurs, de l’eau liquide pourrait exister. Selon une étude conduite par M.Fisk et S.Giovannoni en 1999, plus bas encore les conditions pourraient être similaires à celles qu’on rencontre dans les profondeurs océaniques terrestres. Selon ces chercheurs, toutes les observations martiennes conduites jusqu’à présent, y compris l’étude des métérorites SNC, sont compatibles avec l’idée qu’il pourrait exister une vie microbienne sur Mars : température adéquate, de l’eau, du carbone, de la nourriture, des substrats pour le métabolisme ainsi qu’une source d’énergie pour maintenir le déséquilibre chimique. Bien entendu, comme Gaios ils reconnaissent qu’un fluide liquide ou se propageant par diffusion est nécessaire pour maintenir un métabolisme basé sur l’énergie chimique.

Les formes de vie ayant évolué dans le sous-sol martien sont probablement apparues voici plusieurs milliards d’années et consistèrent, ou consistent encore, en bactéries anaérobies ou des archaea telles que les méthanogènes. Si à l’avenir nous découvrons du méthane légèrement isotopique, cela serait un indice appuyant son origine biogénique.

En comparant le potentiel de la biomasse de Mars, de la Terre primitive et d’Europe, en 1998 B.Jakosky et E.Shock ont estimé qu’au cours des 4 derniers milliards d’années, jusqu’à 20 g/cm² avoir été créé sur Mars grâce aux effets de la circulation hydrothermale et du délavage chimique des minéraux. Cette valeur correspond à la création de ~1 cellule/cm³ par an, ce qui est plusieurs ordres de grandeurs en-dessous de ce qu’on mesure sur Terre et un peu plus élevé que ce qui pourrait exister sur Europe.

3. La Lune et Mercure

Les observations radars de Mercure permettent de penser que malgré sa proximité du Soleil et le fait qu’elle endure des températures voisine de 485°C à l’équateur, il existerait des déposer relativement importants de glaces dans les régions polaires ombragées en permanence de l’ardeur des rayons du Soleil, essentiellement au fond de cratères aux parois très élevées et raides.

Quant à la mission Lunar Prospector Discovery, elle permit de découvrir en 1998 de l’eau glacée permanente au fond de certains cratères lunaires des régions polaires.

On estime qu’entre 5 et 15% de l’eau existant aléatoirement à la surface de Mercure se trouve dans les régions ombragées et entre 20 et 50% en ce qui concerne la Lune.

Selon les mesures effectuées par la sonde Lunar Prospector, W.Feldman et son équipe estiment que les régions polaires lunaires contiendraient chacune 3 gigatonnes de glace jusqu'à 2 m de profondeur. Elle serait contenue dans une régolithe ferroanorthosite dans les 40 cm supérieurs de l'écorce.

Pour expliquer le fait que la glace ne se soit pas sublimée depuis 4 milliards d’années, tant les sites de Mercure que de la Lune doivent présenter une température inférieure à -161°C.

Bien qu’elles disposent de glaces polaires, ni la Lune ni Mercure n’ont de ressources énergétique internes suffisantes pour générer le déséquilibre chimique permettant d’entretenir les réactions rédox nécessaires à la vie

4. Titan

La plus grosse lune de Saturne présente une surface glacée et vraisemblablement des surfaces liquides constituées d’eau ammoniaquée. Les modèles thermiques de l’histoire de Titan suggèrent qu’il pourrait exister un véritable océan à une profondeur de l’ordre de 200 km sous la croûte de glace.

Au cours d’une simulation des conditions régnant sur Titan réalisée en 1987, J.Lunine et D.Stevenson ont calculé que la température eutectique du méthane mêlé d’eau est d’environ -38°C à 1000 mbar, le niveau de pression estimé au-dessus des étendues liquides supposées exister sur Titan.

L’existence probable de zones chaudes, de diapirs, de veines liquides et de nourriture dans la croûte glacée pourraient attirer les microbes vers la surface. A.Fortes estime que 8 g /cm² de biota pourrait être produit en l’espace de 4 milliards d’années, une valeur comparable aux estimations réalisée en 1998 par B.Jakosky et E.Shock à propos de Mars.

Les méthanogènes qui pourraient exister dans la zone supérieure de l’océan pourraient apporter suffisamment de méthane en surface à travers des fissures pour équilibrer la perte engendrée par la photolyse. L’azote atmosphérique pourrait constituer un biomarqueur pour la dénitrification bactérienne. Mais avant cerla, de nouvelles mesures des concentrations atmosphériques des isotopes du carbone-13, du méthane et de l’azote moléculaire sont encore nécessaires pour confirmer l’éventualité d’une vie microbienne sur Titan.

5. Les autres satellites glacés

Une raie d’absorption de la glace d’eau à 1.65 μm est présente dans le spectre de tous les satellites des planètes supérieures Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton. Toutefois, dans chaque cas, à l’exclusion de Callisto et Ganymède, la température superficielle est extrêmement basse et nous savons trop peu de choses pour dresser des conclusions relatives au développement de la vie sur ces astres.

6. Les comètes

Les comètes sont issues de régions si reculées du système solaire que leur température est loin de permettre la moindre vie microbienne dans leur noyau constitué de “glace sâle”.

Leur principal intérêt dans nos recherches sur les origines de la vie sur Terre est le fait qu’elles pourraient servir de convoyeur à des molécules organiques complexes synthétisées dans l’espace par le rayonnement UV et qui auraient abouties dans nos océans primitifs.

Bernstein et son équipe ont démontré en laboratoire que des PAH irradiés par les UV conduisaient à la synthèse des alcools, des quinones et des éthers. D’autres molécules prébiotiques et des acides aminés ont peut être également aboutit dans les océans où ils servirent d’accélérateur aux réactions chimiques clés précurseurs de la vie.

Les origines de la vie à basse température

Quelles sont les implications de la présence de veines liquides dans les glaces dans notre quête des origines de la vie à basse température ? Si la vie est apparue à haute température, il est indispensable que le premier matériel génétique ait été stable. Or nous savons que trop de chaleur brise les molécules. Des expériences conduites par M.Levy et le célèbre Stanley Miller ont montré qu’à moins que la vie soit apparue sur Terre très rapidement, en moins de 100 ans, son apparition à haute température est possible mais elle ne peut pas former d’adénine (A), d’uracile (U), de guanine (G) ni de cytosine (T). Or ces bases forment les assises de la vie sur Terre. A 0°C, les bases A, U, G, et T sont suffisamment stables (t^1/2 de l’ordre de 10⁶ ans) pour participer au développement de la vie à basse température.