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Honoré Daumier

Le mot rumeur a deux acceptions:

• Un bruit informel, persistant et sans source déterminée (rumeur de la foule, du corps, de la mer);
• Un phénomène de transmission large d'une histoire à prétention de vérité et de révélation par tout moyen de communication formel ou informel.

Ce second sens, discuté ici, recouvre des réalités très diverses :

• les fausses informations, erreurs journalistiques et manœuvres de désinformation, pourvu qu'elles soient révélées a posteriori et fassent controverse ;
• les préjugés, quand ils sont racontés et non seulement assénés — c'est pourquoi on a pu parler en particulier des Protocoles des Sages de Sion comme d'une « rumeur » antisémite ;
• la propagande, quand elle prend appui sur des histoires de vie, des cas exemplaires, des théories globales ;
• le canular, quand il n'est pas encore révélé — ainsi certains auteurs parlent-il de l'émission radiodiffusée en 1938 d'Orson Welles sur la « Guerre des mondes » comme d'une rumeur ;
• certaines formes de théorie du complot, quand la narration importe davantage que la révélation ;
• la légende contemporaine ou légende urbaine, quand elle perd son côté purement anecdotique et se trouve au centre de controverses, en particulier médiatique — exemple : longtemps classée « légende contemporaine », l'histoire du « terroriste au grand cœur » s'est vu affubler du qualificatif de « rumeur » peu après les attentats américains du 11 septembre 2001 [un homme prévenait de l'imminence d'un attentat une bonne âme responsable d'une bonne action] ;
• la communication virale, quand le produit promu disparaît sous la (trop) « bonne histoire ».

Les rumeurs peuvent faire partie de techniques d'influence dans le cadre de stratégies de diversion.

Histoire du concept[modifier]

Le concept a pour origine les recherches de psychologie judiciaire entreprises à partir de 1902 par l'Allemand Louis William Stern, qui, le premier, a exposé le « protocole expérimental » de la rumeur. Celui-ci est devenu depuis lors l'un des exemples les plus classiques de la psychologie sociale (et des colonies de vacances, grâce à son côté ludique) : il s'agit de créer une « chaîne de sujets », qui se passent une histoire de bouche à oreille, sans droit à la répétition ou à l'explication ; à la fin, on compare l'histoire racontée par le premier sujet et celle racontée par le dernier ; naturellement, l'histoire est au mieux tronquée, au pire déformée.

Stern ne poursuivra pas ses recherches plus avant, mais il verra passer dans son laboratoire un jeune étudiant américain, Gordon Allport, qui reprendra les recherches à partir de 1945 et en fera un immense succès de librairie. Le concept parviendra enfin en France à la fin des années 1950, par le truchement d'un cours en Sorbonne donné par Guy Durandin.

Les mécanismes de la rumeur[modifier]

Les rumeurs obéissent à une logique et à des règles dont il est possible d'analyser les mécanismes.

Les psychosociologues Allport & Postman ont défini en 1947 trois processus complémentaires :

• processus de réduction : le message initial est simplifié. Sur un message comprenant 100 détails, seulement 70 sont conservés à la première retransmission, 54 à la deuxième, etc. jusqu'à 36 à la cinquième version. Ce phénomène d'oubli peut se poursuivre de telle sorte à transformer le message en slogan.
• processus d'accentuation : les personnes retiennent préférentiellement certains détails ou même ajoutent des explications au récit afin d'en renforcer la cohérence ou l'impact.
• processus d'assimilation : les personnes s'approprient le message en fonction de leurs valeurs, croyances ou émotions. Ce phénomène de sélection est à l'origine de la déformation de la rumeur.

La médiatisation de cette rumeur se réalise grâce à un « guide d'opinion » selon la théorie de la communication à double étage du sociologue américain Paul Lazarsfeld. Ce guide influence les personnes efficacement en mettant en jeu une de ces trois implications : l'implication d'identification personnelle (la rumeur concerne directement la personne), de valorisation de l'enjeu (la rumeur est importante) et de capacité d'action (la personne peut agir sur cette rumeur)^[1].

La majorité des rumeurs sont produites spontanément, elles ne sont pas le fruit d'un complot mais d'un mensonge, de "paroles en l'air" dont un groupe ou une société se saisit, pour diverses raisons, et l'amplifient ainsi. Il semble que le besoin de "partir en croisade" conduit certaines personnes à s'emparer de rumeurs et à les propager afin de se donner une importance, un rôle social dont elles seraient habituellement dépourvues. La rumeur offre parfois une explication simplifiée et rassurante de certains problèmes de société, expliquant ainsi son succès^[2]. Ces explications se limitent souvent à la désignation d'un responsable (ou plutôt d'un bouc émissaire), avec une "raison" fausse mais que, pour cause de préjugés, on a envie de croire.

Un certain nombre de rumeurs, notamment à l'approche d'élections, sont créés intentionnellement dans le but de discréditer un opposant, ou encore de faire passer un programme politique^[3].

Le principe même de la rumeur est qu'elle est tenace, particulièrement si elle touche au scandale: en général, tout démenti n'est qu'un pis-aller. Ceci a été développé de manière humoristique par l'écrivain de Fantasy Terry Pratchett dans "les tribulations d'un mage en Aurient".

La rumeur fait également partie des techniques de manipulation dans le cadre du harcèlement moral. Ces rumeurs peuvent être lancées par une seule personne, comme le font par exemple les pervers-narcissiques à l'encontre de leur proie, ou par des groupes dans le cas du harcèlement en réseau.

Exemples de rumeurs ou de légendes urbaines[modifier]

La rumeur dite d'Orléans[modifier]

Cette rumeur est ainsi qualifiée en raison de l'ouvrage publié en 1969 par cinq sociologues dirigés par Edgar Morin. Elle laissait entendre que les cabines d'essayage de plusieurs magasins de vêtements féminins de cette ville étaient en fait des pièges pour les clientes, qui y auraient été enlevées pour être livrées à un réseau de prostitution — Cf. l'article Traite des Blanches.

Cette rumeur est un cas d'école, par sa durée, son extension, ses dégâts, et par sa fin : si aucun démenti, même officiel — signalant, par exemple, qu'aucune disparition suspecte n'a été répertoriée dans les environs par les services de police —, n'a jamais réussi à y mettre fin, elle cessa d'intéresser les médias lorsque qu'elle prit la forme d'un canular — les clientes disparues étaient prises en charge par un sous-marin remontant la Loire... Depuis lors, elle continue néanmoins à se raconter sous diverses formes^[4].

L'araignée dans un yucca[modifier]

La présence d'araignées dans des yuccas est évoquée pour la première fois en Scandinavie et en Grande-Bretagne au début des années 1970. En France, l'histoire fait surface dans un journal lyonnais en 1986. Chaque fois, le récit est presque identique : l'arrosage du yucca provoque un bruissement des feuilles sans cesse plus fort, jusqu'au moment où des araignées émergent de la plante, les pompiers sont alors appelés pour détruire ces animaux.

Cette rumeur est bien sûr infondée : les araignées ne pondent pas dans les arbres ou la végétation ; de toute façon, les araignées qui sortent de ces œufs sont tellement petites qu'elles n'attireraient en rien l'attention de quiconque. Au plus fort de la rumeur, en 1986, l'importation des yuccas a baissé de près de deux tiers (Reumaux, 1996).

La presse nationale avait fini par s'intéresser à cette rumeur et à s'en faire l'écho, non pour la colporter, mais, au contraire, pour la démystifier et l'analyser. Un sociologue avait très justement noté le caractère récurrent de certaines rumeurs stéréotypées, réapparaissant toutes les trois ou quatre décennies, sous une nouvelle forme : ainsi la rumeur de la « mygale dans le yucca » n'était qu'un nouvel avatar d'une ancienne rumeur selon laquelle on avait trouvé un serpent dissimulé dans un régime de bananes. On notera la similitude : vieille peur irrationnelle des végétaux exotiques importés.

Internet : « sexe » est le mot le plus demandé aux moteurs de recherche[modifier]

Une légende urbaine fort répandue veut que, sur Internet, le terme de recherche le plus demandé sur les moteurs de recherche, et de très loin, soit « sexe » et, curieusement, les médias ne manquent jamais une occasion de colporter ce racontar.

Cette rumeur a pour origine le présupposé que les internautes seraient des obsédés du sexe, et qu'Internet permet de télécharger facilement et gratuitement des contenus à caractère érotique ou pornographique.

De plus cette rumeur est appuyée par les chiffres suivants :

• Les analystes spécialistes du commerce sur l'Internet estiment qu'un site pornographique peut gagner entre 10 000 et 15 000 dollars chaque jour. Certains des plus anciens sites ont des revenus de presque 2 millions de dollars par mois^{[5][réf. insuffisante]}.

• Les internautes ont dépensé près de 1 milliard de dollars pour accéder à des sites pornographiques en 1998^{[réf. nécessaire]}.

• En 1998, il y avait plus de 100 000 sites pornographiques commerciaux et 200 nouveaux sites apparaissaient quotidiennement^{[réf. nécessaire]}.

• Sur 57 millions d'Américains accédant à Internet, près de la moitié consultent des sites pornographiques pendant 1 à 10 heures par semaine^{[6][réf. insuffisante]}.

Néanmoins, en 2006, des chercheurs de l'université de Californie-Berkeley, pour le Ministère de la justice américain, affirment que la pornographie n'occupe qu'environ 1,1 % des pages Web indexées par Google et MSN live search^[7]. Le ministère de la Justice américain déclara que 1 % signifie tout de même un nombre de pages élevé^[8].

Ainsi, de l'année 2004 à ce jour, les dix termes de recherche les plus demandés sur le moteur de recherche Google sont, pour la France, dans l'ordre^[9] :

1. facebook
2. bon coin
3. le bon
4. le bon coin
5. youtube
6. hotmail
7. orange
8. météo
9. google
10. tv

De même, pour les États-Unis, sur la même période et toujours sur Google, les dix termes les plus demandés sont^[10] :

1. facebook
2. you
3. google
4. toutube
5. yahoo
6. craiglist
7. weather (« météo »)
8. games (« jeux »)
9. news (« informations, nouvelles »)
10. mail

Cependant il semblerait que Google censure ou modifie cette liste^{[11],[12],[13]}, ce qui tendrait à accréditer cette rumeur.

Le tract de Villejuif[modifier]

Au milieu des années 1970 a circulé sous forme de photocopies une liste soi-disant publiée par l'hôpital de Villejuif et signalant comme cancérigènes un certain nombre d'additifs alimentaires, dont l'inoffensif E330 (acide citrique) et même l'E300 (la vitamine C, qui est au contraire considérée comme ayant des effets anti-cancérigènes en raison de son pouvoir antioxydant). Bien que l'hôpital de Villejuif (l'Institut Gustave-Roussy, de son vrai nom) ait démenti à plusieurs reprises^[14] être à l'origine de ce document, cette légende urbaine se remet parfois à circuler épisodiquement, y compris de nos jours par propagation électronique.

Une rumeur américaine[modifier]

Aux États-Unis, au début des années 1980, Procter et Gamble, entre autres entreprises, fut confrontée à une rumeur affirmant qu’une partie de son capital appartenait à la secte Moon. Le point de départ de cette rumeur semble être l'homélie de pasteurs fondamentalistes. Ces rumeurs ont pris plus d'ampleur quand certains ont cru voir le nombre du diable (666) dans l’emblème de l'entreprise que cette dernière a d'ailleurs fini par changer^[2].

La rumeur d'Abbeville[modifier]

En 2001, il y eut une crue mémorable de la Somme. À la suite de pluies continues et diluviennes, l’eau commença à monter le 27 mars 2001.
Rapidement, une rumeur prit corps : il y avait un complot pour noyer Abbeville pour que Paris ne soit pas submergé par les eaux. La Somme qui arrose Abbeville est reliée à la Seine par le Canal du Nord, avec bien sûr un certain nombre d’écluses. Les Parisiens auraient détourné l’eau qui menaçait Paris par ce canal pour protéger la capitale, sans se soucier bien sûr de ces provinciaux de la Picardie. Au même moment, du 25 au 30 mars, la capitale reçoit en effet une délégation du Comité international olympique (CIO) venant statuer sur la candidature de la ville aux Jeux de 2008, et se doit donc de faire bonne figure.
Le 30 mars, Daniel Cadoux, le Préfet de région, est obligé de tenir une conférence de presse. Sans résultats. Le 6 avril, la situation est très préoccupante : 58 communes concernées, 880 habitations inondées, 170 maisons évacuées et 500 personnes sinistrées, dont une centaine à Abbeville. Le 8 avril, le Préfet menace de poursuite en diffamation les élus qui colporteraient les bruits calomnieux pour les plus hautes autorités. Le 9 avril, Lionel Jospin, le Premier ministre, se rend à Abbeville, visite houleuse pendant laquelle il est vivement pris à partie par les sinistrés, et Maxime Gremetz, député (PC) de la Somme, lui écrit cette lettre ouverte : « Ne faut-il pas examiner sérieusement pourquoi j’ai constaté que la Somme recevait de l’eau du canal du Nord ? Comme tous les Picards, je me pose des questions. »
Un « Comité de Défense des Riverains de la Somme » se met en place, avec à sa tête André Boulogne, un retraité du Trésor Public. Il écrit au directeur de la DDE et organise même une manifestation à laquelle participent un millier de personnes à Amiens le 11 avril. Gilles de Robien, maire d’Amiens, demande une commission d’enquête. Ce même jour, Joël Hart, le maire d’Abbeville fait constater par un huissier que le déversoir d’Épenancourt, qui sert de trop-plein au Canal du Nord, débite 10m³ par seconde dans la Somme, « soit le contenu de dix mille camions citernes par jour ».
Les grands médias nationaux se sont tous fait l’écho de la rumeur de la Somme au même moment, à partir du 9 avril, le jour de la visite de Lionel Jospin à Amiens, soit deux jours après les médias régionaux. Entre le 9 et le 11 avril, huit reportages évoquant cette rumeur ont été diffusés dans les journaux télévisés des chaînes nationales, en particulier sur TF1 (voir les JT de Jean-Pierre Pernaut, picard natif d'Amiens, et le 20 h du 9 avril de Patrick Poivre-d’Arvor, qui commence par ces mots : « Les Picards cherchent des explications et certains sont persuadés qu’on les inonde pour épargner Paris ».
La rumeur a ensuite totalement disparu du devant de l’actualité télévisuelle.

Expressions françaises rattachées[modifier]

• L'homme qui a vu l'homme qui a vu l'ours : se dit d'une histoire dont la source n'est pas de première main, et qui généralement n'est pas vérifiable.
• Le téléphone arabe : expression péjorative, née dans les méandres du conflit franco-algérien (premières occurrences repérées au début des années 1960), désignant une information véhiculée de bouche à oreille ayant toutes les chances d'être déformée en cours de route, sans possibilité de vérifier son intégrité en bout de chaîne.
• Radio-moquette, radio-couloir (dans le milieu des entreprises) ; "radio ballast" au sein du chemin de fer ; radio-bidasse (à l'armée) ; radio-cocotier, radio-trottoir (dans le milieu des journalistes) sont des expressions également péjoratives pour désigner la diffusion d'une nouvelle apparentée à la rumeur
• Radio bouche Créole.

La rumeur et le marché de l'information[modifier]

Dans le processus de vente, l'une des premières étapes est d'attirer l'attention du client. Si une information permet d'attirer l'attention, alors le vendeur, en l'occurrence la presse, peut choisir de relayer cette information, même si cette dernière n'est pas vérifiée. De cette manière, les médias peuvent jouer un rôle d'amplificateur dans la propagation d'une rumeur. En voici quelques illustrations :

Michael Jackson et Jordan Chandler[modifier]

Le 17 août 1993, Jordan Chandler, âgé de 13 ans, fait accuser Michael Jackson d'abus sexuel sur mineur^[15]. Le chanteur décède le 25 juin 2009. Le lendemain, la magazine Trash Selector prétend que Jordan Chandler s'est rétracté, qu'il déclare ne jamais avoir été abusé par Michael Jackson^[16]. L'information n'est pas authentifiée. La rumeur est née et se propage à travers 20Minutes^[17], Voici^[18] ou encore France Soir^[19], ce qui montre que certains médias n'hésitent pas à propager les rumeurs pas toujours fondées.

Notes et références[modifier]

Voir aussi[modifier]

Bibliographie (partielle)[modifier]

• Edgar Morin, La rumeur d’Orléans, coll. « L’histoire immédiate », Paris, Seuil, 1969.
• Guy Durandin, Les rumeurs. Les camps de déportés. Le problème des handicapés, Paris, Centre de documentation universitaire, coll. « Les cours de Sorbonne », 1957, pages 1–46.
• Pascal Froissart, La rumeur. Histoire et fantasmes, Paris, Belin, 2002, 198 p.
• Thierry Gourvénec, Une bouffée délirante, des syndromes délirants aigus. Leur rapport avec la paradoxalité, le rêve et la rumeur, Brest, Thèse Médecine, 1991, 120 p - "La rumeur délirante", Legrandecart.net, Avril 2012.
• Jean-Noël Kapferer, Rumeurs. Le plus vieux média du monde, Paris, Seuil, 1987, 317 p.
• Patrick Macquaire, Le cercle des homards. Hoëdic, une île entre rumeur et naufrage. Ethnographie d'une catastrophe maritime ,Paris, Petra 2013.
• François Ploux, De bouche à oreille : naissance et propagation des rumeurs dans la France du XIX^e siècle, Aubier, 2003. (ISBN 2-7007-2326-0)
• Françoise Reumaux, Toute la ville en parle. Esquisse d'une théorie des rumeurs, Paris, L'Harmattan, [1994].
• Françoise Reumaux, Les Oies du Capitole ou les raisons de la rumeur, Paris, Éditions CNRS , [1999, réédition 2005].
• Philippe Aldrin, Sociologie politique des rumeurs, Paris, PUF, Sociologie d'aujourd'hui, 2005, 293 p.
• (en) Gordon W. Allport & Leo J. Postman, « The basic psychology of rumor », Transactions of the New York Academy of Sciences, série II, vol. 8, 1945, p. 61-81.
• (en) Jayson Harsin, « The Rumor Bomb: A Convergence Theory of American Mediated Politics », The Southern Review: Communication, Politics & Culture: 39 (1), 2006, p. 84-110.
• (de) L. William Stern, « Zur Psychologie der Aussage. Experimentelle Untersuchungen über Erinnerungstreue », Zeitschrift für die gesamte Strafrechtswissenschaft, vol. XXII, cahier 2/3, 1902.
• Laurent Gaildraud, "Orchestrer la rumeur", Paris, Editions Eyrolles, 2012.
• Aurore Van de Winkel, "Gérer les rumeurs, ragots et autres bruits", Liège, Edipro, 2012.

Articles connexes[modifier]

• Canular / Canular informatique
• Mème
• Propagande
• Mythe
• Légende urbaine
• Théorie du complot
• Désinformation

Liens externes[modifier]

• Site listant les rumeurs circulant par courriel (fr)
• HoaxKiller.fr est un moteur de recherches de canulars et autres légendes urbaines (fr)
• Site listant les rumeurs circulant sur Internet (en)
• Site universitaire proposant un annuaire de sites pertinents et de nombreux textes en ligne (fr)