Enfant atteint de progéria (l'image en haut à droite représente un noyau cellulaire normal, celui d'en bas, un noyau déformé au cours d'une progéria).

La progéria, ou syndrome de Hutchinson-Gilford, est une maladie génétique extrêmement rare^[1] qui provoque des changements physiques qui ressemblent fort à une sénescence accélérée de ceux qui en sont atteints (vieillissement accéléré dès la première ou la deuxième année). Il n'y a pas de traitement spécifique connu.

Historique[modifier | modifier le code]

Maladie rarissime décrite en 1886 par Jonathan Hutchinson^[2] et par Hastings Gilford en 1897^[3].

Symptômes[modifier | modifier le code]

La maladie touche les deux sexes. L'apparition des symptômes débute entre 18 et 24 mois. Ils se manifestent par une croissance retardée, une alopécie, et une morphologie du visage caractéristique marquée par sa petitesse, de petites mâchoires, et un nez pincé. En évoluant, la maladie cause un vieillissement accéléré de la peau (rides, finesse), de l'athérosclérose, une ostéolyse des clavicules et des phalanges, des lipodystrophies,des problèmes cardio-vasculaires et la perte des cheveux. Des troubles musculaires et squelettiques apparaissent, la taille des malades ne dépassant pas 110 cm pour un poids de 15 kg. Le développement mental n'est en revanche pas affecté. La plupart des enfants atteints de cette maladie meurent entre l'âge de 13 et 16 ans d'un vieillissement prématuré (le record de longévité d'un malade est de 26 ans : Leon Botha). En revanche les patients ne présentent aucune maturation sexuelle prématurée, ni de cancers comme souvent pour le vieillissement naturel.

Causes biologiques[modifier | modifier le code]

Depuis 2003, des scientifiques français et américains ont identifié le gène lamine A sur le chromosome 1 responsable du vieillissement prématuré des personnes atteintes^[4]. On observe chez les malades une mutation ponctuelle de substitution remplaçant un nucléotide de cytosine par un nucléotide de thymine en position 1824 dans le gène LMNA. La lamine A est une protéine structurale de la matrice nucléaire, qui sous forme de pré-lamine A se trouve dans l'enveloppe nucléaire, avant d'être clivée en lamine A qui diffuse dans le noyau cellulaire. Dans la forme mutée, la lamine A perd une cinquantaine d'acides aminés pour devenir une « progérine » qui ne peut migrer dans le noyau cellulaire: elle reste attachée à la membrane nucléaire, entraînant sa déformation et l'adhésion de la chromatine à cette dernière^[5].

Le mécanisme précis entraînant le vieillissement prématuré reste cependant à élucider. On peut par contre déjà dire que le mécanisme défectueux dans la progéria n'est pas une exacerbation d'un processus de vieillissement normal, mais un mécanisme qui semble complètement différent.

Il existe plusieurs souches de souris ayant une maladie proche de la progéria humaine, comportant soit une mutation sur le gène LMNA, soit une mutation sur le gène Zmpste24 empêchant le détachement de la lamine de la membrane nucléaire^[5].

Diagnostic différentiel[modifier | modifier le code]

Il existe d'autres syndromes, appelés « progéroïdes » comportant un vieillissement prématuré. Il s'agit du syndrome de Werner et du syndrome de Cockayne, tous deux étant dus à des mutations affectant la réparation de l'ADN.

Traitement[modifier | modifier le code]

La maladie est pour l'instant constamment mortelle avant l'âge adulte normal. Il existe cependant quelques pistes de recherche :

• la progérine resterait attachée à la membrane nucléaire en raison de la fixation d'un groupe farnésyl sur celle-ci. L'inhibition de cette « farnésylation », soit par diminution de la synthèse de ce composant, soit par diminution de la fixation de ce groupe, semble avoir une certaine efficacité sur la déformation du noyau^[6]. Elle est en cours de test chez certains patients^[7] ;
• l'inhibition de la production en lamine pourrait être également une autre piste^[5] ;
• un essai par combinaison de bisphosphonates et d'une statine est en cours, la combinaison de ces 2 médicaments visant à ralentir la fabrication du groupe farnésyle, donc à diminuer la quantité de progérine farnésylée produite^[8] ;
• une prépublication à l'Académie des sciences des États-Unis rapporte un essai avec Ionafarnib (Merck & Co).

Influences sur la culture populaire[modifier | modifier le code]

• Le film L'Étrange Histoire de Benjamin Button met en scène un personnage appelé Benjamin Button, homme qui naquit à 80 ans et vécut sa vie à l'envers, sans pouvoir arrêter le cours du temps.
• Le film Blade Runner met en scène un personnage appelé J.-F. Sebastian qui s'avère être atteint de progéria, qu'il mentionne sous le nom de « syndrome de Mathusalem ».
• En 1994 dans le 16^e épisode (Vengeance d'outre-tombe) du feuilleton télévisé X-Files, un médecin a réussi à créer une méthode pour inverser les effets de la progéria pour rajeunir les humains.
• En 1996, le film Jack met en scène Robin Williams comme un garçon atteint d'un problème de vieillissement. À la différence de la progéria, toutefois, il y a très peu de symptômes autres qu'un vieillissement rapide.
• Dans la saga de romans de science-fiction Autremonde écrite par Tad Williams, un jeune garçon adolescent (Orlando Gardiner) est atteint de progéria.
• Le film Renaissance de Christian Volckman (2006) utilise le thème de la progéria.
• Dans la série Dark Angel, certains des enfants génétiquement modifiés peuvent développer un vieillissement subit.
• Le film Akira de Katsuhiro Ôtomo met en scène trois personnages télépathes atteints en contre-partie de progéria. La vieillesse de leurs corps montre la profondeur de leurs esprits.
• Le livre "Protocole Sigma" de Robert Ludlum met en scène une intrigue autour de la découverte d'un "sérum de rajeunissement" élaboré après des expériences sur des enfants atteints de Progéria.
• Le roman L'enfant de cristal, de Theodore Roszak, met en scène un enfant atteint de progéria.
• Dans le livre de Jean-Claude Mourlevat: "La troisième vengeance de Robert Poutifard" [ceci révèle un peu la fin de l'histoire], le frère de la troisième personne sur laquelle Robert Poutifard veut se venger est atteint de Progéria, appelée "Hutchinson Gilford".
• Dans le roman À l'estomac de Chuck Palahniuk, un personnage est atteint de progéria.
• Dans la série Fringe, 2^e épisode, une femme accouche d'un bébé qui grandit à une vitesse incroyable, et meurt de vieillesse 4 heures après l'accouchement.
• Le film Bollywood "Paa", produit en 2009 par Amitabh Bachchan Corporation and Sunil Manchanda, traite spécifiquement de la progéria en se penchant sur les relations entre un enfant atteint et son père.
• Dans un épisode de la série Smallville un personnage est atteint de progéria, cependant la maladie est revue par le réalisateur pour les besoins de la série.
• L'artiste peintre et musicien Sud Africain Leon Botha était atteint de progeria^[9].
• Dans la série de bande dessinée Travis, un EGM (« Être Génétiquement Modifié ») confesse avoir été programmé (en plus de posséder quatre mains pour travailler mieux dans l'espace) avec une forme de Progeria qui ne lui permettra pas de dépasser les 35 ans.
• Dans la bande dessinée (parue chez Dupuis/Aire Libre) Quelques jours ensemble, un homme d'une trentaine d'années apprend qu'il est papa d'un garçon de 13 ans, Julien, atteint de Progeria^[10].
• Le groupe de rap Sud Africain Die Antwoord fait apparaître dans le clip de la chanson Enter The Ninja le DJ Leon Botha atteint de Progeria aux côtés du chanteur Ninja et de la chanteuse Yo-Landi Vi$$er^[11],[12].
• L'intrigue de l'épisode 21 de la saison 2 de la série Bones tourne autour d'une personne atteinte de cette maladie.
• Dans la série The Shield(série TV) saison 6 épisode 9 un membre important du gang salvadorien vole de l'argent pour sauver son fils.

Notes et références[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Article connexe[modifier | modifier le code]

• Syndrome de Werner, un syndrome de vieillissement accéléré chez l'adulte.
• Laminopathie

Liens externes[modifier | modifier le code]

• Description et organisations liées à la progéria sur Orphanet
• Laminopathies et autres syndromes progéroïdes: site de l'UMR 910, à la faculté de médecine de la Timone à Marseille
• (en) Description de la maladie sur OMIM
• (en) Progeria Research Foundation, association américaine de soutien à la recherche sur la progéria
• (en) R.C. Hennekam (2006) Hutchinson-Gilford progeria syndrome: review of the phenotype.
• (en) Carlos López-Otin (2010) vieillissement prématuré - traitement avec facteur de croissance prolonge la longévité dans un modèle de souris IGF-1
• (en) Progeria Family Circle

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