PREUVE OVNI

Emilie Barrucand, 26 ans, ethnologue. Elle a partagé la vie des Indiens kayapos, et guide en Europe les chefs de tribus amazoniennes menacées par la déforestation sauvage.

Par Eliane PATRIARCA
Libération vendredi 02 décembre 2005

Emilie Barrucand en 6 dates
26 octobre 1979
Naissance à Montmorency.
1986
Fille au pair en Angleterre.
2000
Stage de journalisme à Grands Reportages.
2001
Premier séjour chez les Kayapos. Rencontre avec Philippe Descola.
2003
Elle revient gravement malade d'un séjour au Brésil.
2005
Wayanga, Amazonie en sursis (Cherche Midi).

Elle a la détermination sans bruit des anciens timides. A 26 ans, Emilie Barrucand avance vite. Cette semaine, elle accueille et guide cinq chefs indiens de tribus amazoniennes à Paris, Genève, et Bruxelles. Depuis un an, avec son association Wayanga, elle se démène afin qu'ils témoignent en Europe des atteintes à leurs terres, envahies par les bûcherons, les planteurs de soja et les orpailleurs, dans un Brésil où l'élection de Lula n'a guère amélioré le sort des 215 peuples indiens.

Emilie avait 21 ans quand elle est allée à la rencontre de leur leader, Raoni, le chef des Kayapos, lors d'une conférence à Paris en 2001. Raoni, lui, n'en avait pas vingt quand, pour la première fois de sa vie, il a été confronté à un Blanc, un chercheur d'or. Depuis, il n'a jamais cessé de lutter pour son peuple, d'abord avec des armes, puis par la négociation. Son visage recouvert de peintures noires, sa coiffe jaune et son labret, un plateau de bois inséré dans la lèvre inférieure, sont restés gravés dans la mémoire depuis sa croisade pour la défense de la forêt amazonienne, soutenue par le chanteur Sting. En 1993, il a obtenu la reconnaissance comme terre indigène de plus de 4 millions d'hectares de forêt. Le combat n'est jamais fini : à 70 ans, Raoni, qui a fait d'Emilie sa fille adoptive, a dû renoncer à venir à Paris pour contrer un projet de centrale hydroélectrique adopté en douce par le Congrès brésilien.

Quelques jours avant l'arrivée des chefs, dans le salon cossu du grand hôtel parisien qui a accepté de les héberger, Emilie Barrucand, silhouette élancée, cheveux blonds et yeux verts, pull moelleux et jean glissé dans des cuissardes noires, parle des Kayapos avec un sérieux à la limite de l'obsession. Elle est aussi passionnée et pertinente sur le Brésil, l'action de Lula ou de Blairo Maggi, le gouverneur du Mato Grosso, qu'imperméable à la vie politique française. Pour en finir avec les clichés plumes et perles, elle a écrit un livre. A mi-chemin entre ouvrage d'ethnologie et récit d'initiation, le carnet de bord de ses séjours dans le Mato Grosso se lit d'une traite. Aux descriptions de la vie quotidienne dans la tribu, du petit déjeuner à l'aube accroupie devant le feu, avec pain de manioc et poisson grillé, jusqu'au coucher dans les hamacs, tandis que les grands-pères transmettent leurs connaissances à leurs petits-enfants, se mêlent des extraits des conversations qui ont permis à Emilie d'approfondir sa connaissance de la culture et des mythes. Quand elle évoque les séances de peintures corporelles ­ une activité considérée comme un «attribut féminin inné» ­, elle dit comment les motifs traduisent la position sociale, mais confie aussi les fous rires qui fusent dans ces moments où on compare les avantages respectifs des maris. Ou des amants : l'adultère est «une pratique courante mais chacun se doit de cacher ses relations extraconjugales à son conjoint».

Emilie donne aussi à voir le monde des hommes : «Ce que je voulais faire, les aider, était un acte politique, or la politique est un domaine réservé aux hommes.» Elle est donc la seule femme autorisée à pénétrer dans le «ngab», la maison des hommes, symbole du centre de l'univers et de l'origine de l'organisation sociale. Un lieu où le talent oratoire est crucial et qui, écrit Emilie, lui a appris à s'affirmer. Elle est aussi la seule à participer aux expéditions de chasse. Des treks de plusieurs jours, en quête de tortues ou de singes, dans la forêt, domaine des jaguars, des araignées et des serpents et surtout des esprits «plus maléfiques que toutes les bêtes sauvages réunies», disent les Kayapos. Ces expériences ont retenu l'attention de l'anthropologue Philippe Descola, et l'ont convaincu d'accepter la néophyte comme élève. Pourtant, le professeur au Collège de France a d'abord été méfiant : «Je vois défiler de plus en plus de jeunes fascinés par l'idée de "sauver les Indiens" ! Mais Emilie avait passé quatre mois chez les Kayapos, les durs à cuire de l'Amazonie, qui expulsent très vite les étrangers, j'étais impressionné. Le fait qu'elle ait su se faire accepter montrait qu'elle était au-delà d'une aventure personnelle, volonté d'expiation ou désir de rédemption...»

Partie au Brésil comme apprentie journaliste pour un reportage, Emilie en revient convaincue de la nécessité de comprendre la culture kayapo et de s'orienter vers «l'ethnologie appliquée». Pour éviter comme tant d'ONG de monter des projets inadéquats voire nocifs. Le premier mois a mis à rude épreuve ses rêves et ses espoirs. «Raoni, que j'avais rencontré à Paris, a cru en moi. Il m'a emmenée dans la tribu et présentée comme sa fille adoptive. Mais, dès qu'il s'éloignait du village, je n'existais plus. On ne me donnait plus à manger. Agressifs, les hommes m'intimidaient, me mentaient. Les femmes affichaient une indifférence hostile. Mes pleurs n'apitoyaient personne, au contraire !» Comment résister alors à la sensation de n'être qu'un fantôme ?

Emilie avait 10 ans quand elle a commencé à se passionner pour les Indiens d'Amazonie. Pourquoi ? Elle n'a pas de mots pour l'expliquer. C'est une affinité intime et mystérieuse. Et qu'elle garde secrète. Ses parents, qui travaillent dans le commerce, et lui ont inculqué durant son enfance dans les Landes le goût d'une vie libre («Ce qui compte pour eux c'est d'être heureux et amoureux !») n'ont mesuré que tardivement la force de cette obsession. A 15 ans, Emilie dévore Tristes tropiques. Elle souligne des passages entiers du «livre clé» de Claude Lévi-Strauss. Et l'idée d'aller à la rencontre des Indiens s'ancre en elle. Se trouvant trop rêveuse , elle décide à 17 ans, après son bac, de s'endurcir. Et part d'abord en Angleterre pour un an au pair. Puis quelques mois au Ghana avec une association humanitaire. Avec toujoursce souci que la vie ne la détourne de son but.

Alors, en 2001, au bout du premier mois en forêt, Emilie décide de se montrer à la hauteur de ces guerriers. «J'avais construit tout mon univers autour du désir de les connaître, de les aider. J'avais fait tant d'efforts pour y parvenir.» Une femme du village l'aide à s'impliquer dans les tâches quotidiennes. Emilie s'efforce d'apprendre de nouveaux mots kayapo, alors qu'elle ne dispose pour communiquer que d'un petit lexique kayapo-portugais. «J'ai réalisé qu'ils me testaient pour savoir s'ils pouvaient compter sur moi, sur ma capacité à parler en leur nom. Je leur ai fait face.» Un autre seuil important est franchi quand elle saisit leur humour, leur goût pour les blagues. Emilie s'intègre. «Peu à peu, la vie est devenue celle que j'avais voulue.»

Depuis, elle est retournée trois fois à Metyktire. Rien ne lui manque là-bas, à part ceux qu'elle aime : Mathieu, son copain, rencontré quand elle avait 18 ans, qui travaille dans la gestion, ses parents, sa soeur cadette... Comme si la vie isolée des Kayapos, leur manière de vivre en symbiose avec la nature, et les longues conversations qu'ils affectionnent comblait son besoin d'authenticité. Elle sait que c'est un engagement à long terme. A ses parents inquiets de la voie qu'a choisie Emilie, de ce travail sans rémunération , suspendu aux subventions et aides de sponsors, elle répond t : «Je ne vois pas ce que je pourrais faire d'autre.» L'an prochain, «pour être plus utile», elle ira vivre au Brésil, avec Mathieu. Raoni la presse d'améliorer sa connaissance de la langue et la culture Kayapos. Mais pour l'heure, Emilie se pose une question plus futile: comment les draps des chambres de l'hôtel vont-ils résister aux peintures corporelles des Indiens?